В Санкт-Петербурге встречаются три вида лебедей. Шипун, который теперь уже гнездится на Финском заливе в пределах города, легко узнаваем благодаря оранжево-красному клюву с чёрной шишкой у основания, а также длинному, слегка поднятому вверх хвосту и особой манере держать крылья.

А вот с определением малых (тундровых) лебедей и лебедей-кликунов, которые встречаются у нас только на пролёте, не всё так просто. На самом деле малый лебедь – уменьшенная копия кликуна с пропорционально чуть более короткой шеей, более крупной головой, более компактным телом и клювом. На расстоянии малого лебедя можно узнать по пропорциям, по относительно короткой шее. Если попытаться мысленно запрокинуть её назад – она короче туловища. У кликуна шея примерно равна длине туловища.

Эти отличия довольно часто бывает сложно оценить, особенно при наблюдении представителей одного вида, а не обоих одновременно.

Самым надёжным признаком считается образец окраски клюва. У малого лебедя немного меньше жёлтого, чем чёрного, и жёлтая часть обычно имеет форму квадратного или округлого пятна, редко более клиновидную (напоминающую таковую у кликуна, но при этом жёлтый цвет никогда не достигает переднего края ноздри). 

У кликуна жёлтый цвет занимает бòльшую часть клюва и имеет хорошо выраженную клиновидную форму, поскольку продолжается в виде клина под ноздрю и доходит до её переднего края.

Интересно, что окраска клюва у малых лебедей строго индивидуальна – как отпечатки пальцев у человека. Британские учёные-эксперты из Слимбриджа (где зимуют в том числе и птицы, пролетающие через наш регион) могут узнавать каждого лебедя по уникальному образцу сочетания жёлтого и чёрного цвета на его клюве. Исследование продолжается в течение более 50 лет и за это время прослежены истории почти 10000 лебедей.

Оба пролётных вида (лебедь-кликун и малый лебедь) занесены в Красную книгу Санкт-Петербурга, а малый лебедь (точнее, его европейская популяция) и в Красную книгу Российской Федерации.

Красная книга Санкт-Петербурга с прекрасными рисунками птиц, сделанными художниками-анималистами – профессиональными орнитологами, доступна для свободного скачивания на нашем сайте.